普米族是中国具有悠久历史和古老文化的民族之一。云南省怒江州的兰坪县、丽江地区的宁蒗县、丽江县和迪庆州的维西县是主要聚居地。其余分布在云县、风庆、中甸以及四川省的木里、盐源等县。
    普米族主要聚居的滇西北地区，属横断山脉纵谷区中部山原地带。金沙江和澜沧江由北向南贯穿全境，地势西北高，东南低，山脉多南北走向，形成高山峡谷、小盆地交叉相间的地形。著名大山有老君山、玉龙雪山、雪邦山等，冲江河、巨甸河、白角河、通甸河等河流分别注入金沙江和澜沧江。此外，还有著名的泸沽湖、程海、玉湖等高原湖泊，水资源极为丰富。该地区主要属温带季风气候，山区属中温带半湿润气候。各地气候变化较大，高山终年积雪气候严寒，江边河谷地带较为炎热，半山区丘陵地带凉爽，具有立体气候的特征。雨量充沛、土质肥沃，适宜玉米、小麦、青稞、马铃薯、荞麦、燕麦等农作物的生长。部分温湿地区还可以种植水稻、棉花、甘蔗等作物。
    在50年代，森林覆盖面积达50-70%，盛产云南松、冷杉、铁杉、香樟、漆树、花椒等优质木材及经济林木。崇山峻岭是虎、豹、熊、野牛、金丝猴等稀有动物的乐园。铅、锌、铁、锑、金、银、水银、石棉等矿产资源极为丰富。 普米族有“西番”、“巴苴”、“普英米”、“培米”等称呼，后统称为普米族。